22 marzo 2018

Domani, per me ultimo giorno di scuola, sarò io a cantare ai bambini la canzone che cantano tutti i giorni, alla fine delle lezioni : “it’s time to say goodby…”. Domani tocca a me salutarli con l’arrivederci all’anno prossimo….

E’ arrivata la fine dei miei due mesi di permanenza qui. Se mi guardo indietro, mi rendo conto che è stato realizzato molto. Da più di un mese, i bambini hanno la loro nuova scuola, ci vengono tutti contenti, imparano (spero!) e si divertono. Per tanti di loro, poi, il porridge che ricevono durante l’intervallo è, forse, l’unico cibo che hanno a disposizione per l’intera giornata. Sì, si è fatto tanto, ma resta ancora un bel po’ da fare e, soprattutto, bisogna mantenere la scuola funzionante e cercare, in ogni modo possibile, di poter avere fondi disponibili per pagare gli insegnanti, la cuoca, ed arrivare a rendere la scuola completamente gratuita per tutti.

E non è cosa da poco!

Oggi pomeriggio, si è tenuto un incontro del comitato locale che amministra la scuola e che risulta essere il possessore ufficiale della stessa, dove io ero presente come presidente del consiglio di amministrazione dell’organizzazione estera che supporta il progetto.

Si è fatto il punto della situazione, specie per quanto riguarda l’iter burocratico ed amministrativo in corso per la registrazione della comunità come organizzazione no-profit. La burocrazia, qui, è sicuramente peggiore che in Italia e la richiesta di documenti è infinita. Tuttavia, grazie anche a tutti i piani economico-finanziari che avevo preparato in precedenza, ci sono buone possibilità di essere quasi alla fine ed ottenere la benedetta registrazione. Questo permetterà al comitato locale di diventare il legittimo possessore della scuola e di poter – eventualmente – accedere ad aiuti statali per il futuro.

Al termine dell’incontro, dopo i ringraziamenti da parte di tutti i membri del comitato, ho ricevuto un regalo, sicuramente inaspettato! Secondo i migliori canoni della tradizione locale, mi hanno regalato un gallo, forma molto abituale per ringraziare una persona importate!!!

Ovviamente, il gallo non lo porterò con me in Italia. Appena arrivata a casa, l’ho consegnato a Florence che mi ha detto:”è proprio bello, domani lo ammazziamo, così lo possiamo mangiare insieme”!!! povera bestia, non prevedevo tale fine per lei, ma – si sa, le tradizioni locali vanno rispettatte….. che piacciano o meno!!!

22 marzo 2018

Tomorrow, it will be my last day at school. It will be me  singing the children the song they normally sing everyday at the end of the lessons: “it’s time to say good-bye”…. It’s my turn to greet them and say “see you next year”….

The end of my two months here is approaching. If I look back, I realize that much has been done. For more than a month, the children have been attending their new school. Every day when they arrive, they are happy, they learn (or so I hope!) and they enjoy themselves a lot. For many of them, the porridge they eat during break time is probably the only food they have during the whole day. Yes, much has been done, but still there’s a lot to do. Most of all, the school has to be maintained efficient and successful and it’s a must to have funds available to pay the teachers and the cook’s salaries and try to make the school cost free to all the pupils.

That’s no picnic!

This afternoon, a meeting of the local organization committee  was held. I was present as the Chairwoman of the Board of Directors of the foreign organization supporting the project.

During the meeting, we discussed about the registration process and filled in the necessary forms to be delivered, in order to have the  local organization registered as an NGO – no profit. Bureaucracy here is  worse than in Italy and the list of the necessary documents seems an ever ending story. However, thanks to all the financial plans I prepared during the first weeks I’ve been here, there are good opportunities that the registration is getting closer and closer. This will allow the local committee to be the legal owner of the school and have access to public funding in the future, if any.

At the end of the meeting, I received a lot of thank yous from all the committee members and I also received an unexpected gift!

I was given a chicken! According to the local traditional customs, the chicken represents a thank you for an important person! I was delighted.

Of course, I can’t think of taking  the chicken back to Italy.

As soon as I got home, I delivered the chicken to Florence who said: “it’s really nice. Tomorrow, we’ll slaughter it so we can eat it together”!

Poor chicken…! I wasn’t predicting such a bad end for it, but, you know, the local traditions must be honoured…. Like it or not!!!!!!!

I cinque giorni di safari

Sì, sì, lo so, siete impazienti di conoscere le avventure del safari. Del resto, si viene in Africa quasi esclusivamente per questo motivo…non è vero?

Siamo partiti giovedì 1° marzo 2018 per la nostra avventura, Moses alla guida del pulmino, Martin, Ali ed io. La partenza, considerata la lunga distanza da percorrere, più di 600 km su strade un poco accidentate (eufemismo!), è prevista per le 8:00, dopo aver fatto colazione. Considerato l’ “African time”, cioè la poca propensione al rispetto degli orari, partiamo da casa alle 8:30. Non male, mi dico, ma, come avevo previsto, facendo un po’ la “streghetta”, ci fermiamo a Jinja per sbrigare alcune commissioni. La sosta si prolunga per due ore che, alla fine della giornata, risulteranno vitali per il raggiungimento della nostra meta.

Ma andiamo per gradi.

Il viaggio sino a Kampala è, come sempre, terribile. Traffico spaventoso su quell’ unica strada che collega le due città e, come d’abitudine, impieghiamo le quasi canoniche tre ore per percorrere i 100 km di distanza.

Da Kampala, inizia un nuovo percorso in quella parte del paese ancora a me sconosciuto. Andiamo a Ovest, quasi ai confini con il Rwanda ed la Repubblica Democratica del Congo, la nostra meta è il parco nazionale Queen Elisabeth, uno dei più estesi ed importanti in Uganda.

Dopo circa una sessantina di Km da Kampala, attraversiamo l’immaginaria linea dell’Equatore. Anche se può suonare un po’ “naif”, mi sono emozionata nel raggiungere il posto. Anche questo va a far parte del mio bagaglio di viaggio, insieme al passaggio del Circolo Polare Artico nell’estate del 2004 e la visita del Capo di Buona Speranza nell’inverno del 2015 quando, per la prima volta, visitai Cape Town. Beh, direte voi, sono punti immaginari, prettamente virtuali , creati dall’uomo per avere dei riferimenti scientifici certi riferiti al nostro pianeta. In quei luoghi, comunque, nel mio immaginario, ho percepito il passaggio di zone, il raggiungimento di punti fermi condivisi che mi hanno fatto sentire posizionata in luoghi importanti del pianeta.

Dopo una breve sosta per le foto di rito, il viaggio continua verso Ovest. La strada che percorriamo è ampia e ben asfaltata. Questa, per me, è una sorpresa. Chiacchierando con Moses, scopro il perché questa strada è così ampia (in effetti viene chiamata autostrada) e ben asfaltata: partendo da Kampala, giunge sino a Kasese, la seconda città più importante in Uganda, che è anche la zona di nascita dell’attuale presidente del paese! Ecco scoperto il mistero!!

Nel tragitto, attraversiamo altre due città piuttosto grandi ed importanti: Masara e Mbarara. Quest’ultima, è molto vicino alla zona di confine con la Tanzania e da lì partono gli autobus, enormi e sempre affollati, che raggiungono questo altro paese. Lì finisce anche il lago Vittoria che, partendo da Jinja, si estende per parecchie centinaia di Km sino a Mbarara e fa, appunto, da confine con la Tanzania.

Nel frattempo, si è fatto buio e guidare su queste strade, di notte, è davvero un’impresa colossale.

Verso le 23:00, Moses, stanco per aver guidato per così tante ore, mi annuncia che siamo piuttosto vicini al gate 1, cioè l’entrata del parco sempre aperta anche di notte e da lì potremo continuare per un’altra ventina di km verso il lodge dove trascorreremo la notte. Non vedo l’ora di potermi sistemare su un letto, comodo o meno, ma dopo tante ore di auto, la stanchezza inizia a farsi sentire…..

Arriviamo ad un cartello enorme che indica una direzione di entrata nel parco, giriamo a sinistra ed entriamo, ma…. Dopo una quarantina di km, Moses realizza che, forse, non è la strada giusta che dovevamo percorrere…. Ci siamo addentrati nella foresta per troppi km su una strada strettissima, sterrata e piena di enormi buche create, probabilmente, dal passaggio di elefanti ed ippopotami (considerato anche le montagne di cacca!) e non abbiamo trovato indicazioni per il lodge….. ci siamo persi!

Immaginate: abbiamo viaggiato per tutta la notte, fermandoci verso le due del mattino in una specie di piazzola in mezzo alla foresta con due altissime torri (??) con in cima delle flebili lucine rosse, due casette completamente chiuse, un edificio in mattoni a vista ad un piano, con tante finestre buie, racchiuso in una specie di recinzione in ferro, solo frontale, e con un enorme cancello in ferro nero con in alto la scritta “Genesis – Beach Ressort”.

Nessuna anima viva in giro a cui poter chiedere informazioni!

Dopo una sosta in quel luogo durata circa un’ora, tutti chiusi all’interno del pulmino, abbiamo ripreso il viaggio nella direzione opposta da dove eravamo venuti.

Viaggia, viaggia, siamo arrivati, alle sei della mattina, in una cittadina che, abbiamo scoperto, si trova all’opposto della nostra direzione iniziale, a brevissima distanza dal confine con il Rwanda (poco più di 10 km).

Dopo aver fatto colazione in una specie di ristorante locale, circondati da persone che ci osservano come se fossimo i leoni usciti dalla foresta, entriamo – finalmente – nel parco nella zona sud, a quasi 500 km di distanza da dove avremmo dovuto entrare la sera precedente!!!

Tuttavia, la fatica e la stanchezza sono immediatamente svanite nel momento in cui, dopo poco, facciamo il nostro primo incontro con gli abitanti del parco: tre magnifici leoni, della specie “leoni scalatori”. Uno di essi dorme tranquillo su un grande ramo, gli altri due ci guardano con curiosità, si fanno fotografare e, quasi quasi, sembra che si mettano in posa proprio per noi, poi volgono lo sguardo verso l’infinito della savana che, in questa mattina di buon’ora, esprime al meglio tutta la sua bellezza ed il fascino di luogo naturale, selvaggio ed impenetrabile.

The five day safari

Yes, yes, I do know, you’re curious to know about my  safari adventures. It’s true, people come to Africa mostly for this reason…. Don’t they?

We left on Thursday, March 1^st , 2018. Moses,  driving  the mini-bus, Martin, Ali and I.

Time for leaving had been planned at 8:00 a.m. after breakfast,  considering the long distance, actually more than 600 km, and the non favorable conditions of the roads. However, considering the “African time”, we leave at 8:30. As I had supposed, we stopped in Jinja for at least two hours to do some errands, and these two hours will reveal crucial at the end of the day…

But, let’s go step by step….

The journey from Jinja to Kampala was terrible, as usual. Heavy traffic on the only road connecting the two cities so that it took us the usual three hours to drive the 100 km distance.

From Kampala, we started driving towards the south-western part  of the country still unknown to me.

As I said, We were heading south-west, almost at the borders with two neighboring countries: Rwanda and the Democratic Republic of Congo. Our destination was the Queen Elisabeth National Park, one of the largest in Uganda.

Some 60 km south of Kampala, we crossed the Equator. It might be a little “naïf” of me, but I was moved when I reached the place. Although it’s a virtual line, designed by scientists to have clear and precise references of the planet, I got emotional the same way I did when I crossed the Arctic Circle back in 2004 or when I was at the Cape of Good Hope in the winter of 2015, my first time in Cape Town. In those places, I was imagining myself positioned in important places on the Earth and felt that those places really count.

After a short stop for photos, our journey continued west. The road we were driving was wide and very well paved, a true highway. Chatting with Moses, I discovered that we were driving the road connecting Kampala to Kasese, the second largest city in Uganda and  the home area of the present President of the country. Now, the “dilemma” was solved!

During the long drive, we crossed other two important and pretty large towns: Masara e Mbarara.

This latter is very close to the borders with Tanzania. In fact, from this town, big and very crowded buses leave for Tanzania daily. In Mbarara, Lake Victoria ends and it actually marks the border with the two countries.

In the meanwhile, darkness had descended making driving very difficult. At around 11:30 pm, Moses –  very tired for the long hours of driving – announced me that according to his calculations, we were approaching Gate 1 of the park, the entrance that’s opened 24/7.

From the gate then, we had another 20 km to go to reach the lodge where we would have spent the night. I was looking forward to it because I was getting tired and I was longing for a bed to lie down and rest. Tiredness was wrapping me up…

We got to a huge signpost advertising the park, we turned left and in we went, but….

After some 40 km, Moses realized that, perhaps, that wasn’t the correct direction we had to go… We were in the middle of the forest, on a very narrow and bouncing path because of the huge potholes created, most probably, by the passage of elephants and hippos (considering the huge amount and size of droppings!), no signposts whatsoever indicating the lodge… we were lost!

Now, imagine: we drove for the whole night. At two in the morning, we got to a spot in the middle of the forest where we found two very tall towers with feeble red lights on top (??), two small houses completely shut and a brick one storey building with many windows fenced only in front and closed by an enormous iron black gate bearing a golden inscription “Genesis – Beach Ressort”.

No life around…. Nobody to ask for directions.

After a short stop in this place lasted for approx. one hour, sealed inside the bus, we started our journey again in the opposite direction from where we came.

At six in the morning, after driving non-stop the whole night, we reached a village that is located exactly at the opposite side from where we were supposed to be (the southern side of the park) at a very short distance from the Rwanda border (a bit more than 10 km).

After breakfast in a local restaurant, surrounded by locals who were staring at us as if we were lions jumped out of the forest, we eventually entered the park from the south gate, 500 km far from the entrance we were supposed to enter the night before!

However, our tiredness and fatigue disappeared almost immediately when, after few minutes of driving inside the park, we met three wonderful lions, actually tree climbing lions on top of a huge acacia tree. One of them was sleeping, the other two stared at us with immense curiosity and after I took some photos, they quietly turned towards the wide wilderness of the savannah as if showing us the beautiful surrounding landscape which, so early in the morning, was at its best.

March 8th,  2018 

It’s only after a while after waking up that I realize that today is March 8th. I had completely forgotten the “International Women’s Day”.

I have some thoughts on the topic and I exchange some opinions with Moses during our breakfast. I reach the unhappy conclusion that I couldn’t care less about this Day.

I have well clear in mind the reasons why UN acclaimed, years ago, March 8th to be the “International Women’s Day” and I compared these very important reasons with the meaning the Day has at present….

It’s so trivial now and so sad to call it the “Women’s Party Day”  

Here, in Uganda, I’ve seen and keep seeing women in the fields  bended all day to dig the soil that now has become soft tanks to the first rains. Most of the times having babies tied on their backs because they have no other places to leave them. They are rushing now because the rainy season is on. They have to sow maze  and beans so that the next rain will help to have abundant crops.

Others walk with heavy loads on their heads: some with firewood to be used to cook or jerry cans full of water for their household, others with plastic containers full of food to be sold on the sides of the roads

What I’m experiencing every single day here,  is hard to bear. And I ask myself: when the political leaders here and worldwide will realize how miserable  the living conditions of the majority of their women are? When, instead of wasting uselessly their finances will plan serious and valid programs to change the life of their women citizens and, therefore, of all citizens?

March 8th is not a day for parties, and not even the day when women who achieved a different status have to self-celebrate themselves. It must be, instead, a day when public money is spent to relieve women who live in poverty, women who cannot write and read, women who wear themselves off on the fields to make some little money to feed their families, women who are no longer women but slaves. They are slaves and are exploited non-stop by an immoral idea of society that has lost all its humanity

8 marzo 2018      

Solo dopo un po’ che ero sveglia, ho realizzato che oggi è l’8 marzo. Me ne ero completamente dimenticata!

Ho riflettuto un po’ , scambiando anche qualche considerazione con Moses durante la nostra colazione e sono arrivata alla spiacevole conclusione che questa giornata non mi dice più nulla…

Ho ricordato il motivo che ha indotto, anni fa, l’ONU a proclamare l’8 marzo la “Giornata Internazionale della Donna” e ho paragonato questo motivo importante e valido a quello che, ai giorni nostri, questa giornata rappresenta…

Che squallore e che tristezza considerare questo giorno la “Festa della Donna”,  una giornata festosa, non celebrativa, in cui le donne si divertono (a volte, forzatamente) e fanno baldoria.

E qui le donne le vedi nei campi, piegate in due a zappare la terra per tutto il giorno, magari con un bambino legato sulla schiena ed altri due o tre che zappano con lei. E’ iniziata la stagione delle piogge, bisogna fare in fretta. Le prime piogge sono servite a dissodare il rosso terreno che era diventato durissimo , quasi impenetrabile. Adesso si tratta di zappare e seminare per far sì che la pioggia che verrà faccia germogliare in fretta i semi di mais ed i fagioli per avere presto un raccolto abbondante.

Altre si affrettano con pesanti carichi portati in testa: chi ha rami che servono per accendere i fuochi della cucina, chi trasporta “jerry cans” (le famose taniche, rigorosamente gialle da 25 L) colme d’acqua riempite ai pozzi per gli usi domestici, altre ancora che, con estrema dignità, portano catini in plastica pieni di cibarie da vendere per strada o vicino alle scuole per la merenda, oppure ai mercati che, altro non sono che punti d’incontro di persone che hanno qualche misera cosa da vendere.

Quello che ho visto – e continuo a vedere qui ogni giorno – è un pugno nello stomaco. Ma quando i leaders che hanno potere, sia in paesi come questo che nei paesi più ricchi, si renderanno conto della condizione misera delle loro donne? Quando, invece di consumare inutilmente le  finanze, si porranno obiettivi seri e necessari a migliorare le condizioni di vita delle proprie cittadine e cittadini?

L’8 marzo non è una festa e non deve neppure essere la giornata per un’auto celebrazione da parte di quelle donne che hanno acquisito una posizione più o meno rilevante nella società.

Deve essere, invece, uno stimolo per utilizzare capacità e risorse economiche per migliorare le condizioni di vita della maggioranza di donne che vive nella povertà, nella miseria, donne che non sanno né leggere né scrivere, donne che si spezzano in due per racimolare quattro soldi per mangiare, donne che non sono più donne, bensì sono schiave dell’ignoranza e dello sfruttamento da parte di un’immorale idea di società che ha perso ogni briciola di umanità.