venerdì 3 marzo 2017

last Sunday, I started to update my blog. I wrote:

“26 febbraio 2017

Week-end trip

On Friday, after a pretty hard week at school, Moses, Martin, Frida and I left for an interesting trip to the Marchinson Falls Natural Park” .

when, all o f a sudden, the power went off.

We thought of a temporary cut but the weather was nice and no thunderstorms were forecasted. Moses went out to the field to check and, surprise surprise he realized that at the injunction point where the cable gets electricity to be transmitted to the house, a huge bird nest had been built which broke the cable. In addition, the pole on which the cable was hanging had collapsed. He immediately called the company’s customer care and they assured him that the next day everything would have been fixed.

This, of course, meant that we had to spend Sunday night with no power. Ok, no big deal. We had been through this already and we survived.

To make a long story short, the company’s workers showed up this morning – Friday – and since 1:00 pm we have had the power back. In the meantime, the battery of my computer and that of my phone, which I only use as an alarm clock, went off completely.

However, all went well. I was able to get up at 6:00 every day of the week after some nine hours of sleep every night. Life at candlelight means long sleeps!

Now I will tell you about last week-end trip.

It has been a beautiful trip. The only inconvenience is that it takes a long time to drive  short distances. To reach the place which is 340 kms far from here, it took us a bit over 8 hours driving. However, it was worth it because I had the opportunity to see another piece of the country and different landscapes.

The surprise arrived when we were approaching the park and the plateau was at its best. I immediately thought of “real Africa” with the savannah vegetation, tall umbrella trees here and there and green bushes rising from the red soil. No need to say that a lot of red dust was in the air!

Once arrived at the entrance of the National Park we stopped to pay for the entrance fees and get our  tickets. The fees  are rather expensive. To enter Marchinson Falls Park we paid US$100 per person for one day. You have to exit on time the next day otherwise, for only 5 minutes delay, you’ll be charged 50% of the full entrance fee. I learnt that other parks can charge up to US$ 650 per person per day.

From the entrance, we drove for another hour to get to the campsite for accommodation. The road is very dusty and crowded – lots of baboons! You have to keep your windows shut, otherwise they will enter the car.

Once at the camp, we got our bungalows. Frida and I shared a bungalow. It was no bigger than a small room with two beds with mosquito nets and two chairs but with a colony of geckos on the walls.

During dinner time in the open under a huge palm roof, we met an hungry warthog that was in search of food. These are ugly animals but fortunately neither dangerous nor aggressive.

On Saturday morning we woke up at  5:30. We crossed the Nile on a sort of ferry and we had a beautiful view of the dawn lights.

Once on the other bank, we met the guide, an officer of  UWA – Uganda Wildlife Authority, a governmental Agency to protect wildlife and environment. He had a huge rifle. He guided us during the four hour game drive.

We saw a lot of animals: antelopes, water buffaloes, giraffes, many hippos, warthogs, monkeys, elephants and two lionesses in addition to a great number of birds.

Frida and I shared the same feeling: it was the Africa of our dreams that finally was really true.

Martin was over the top: despite being a native, he never went outside of his village before and also for him it was a dream come true!

In the afternoon, we had another good experience: a boat ride on the Nile up to the Marchinson Falls. That is the place where the Nile narrows and falls between rocks. The passage is very narrow and after a fall of 45 meters, it enlarges to become again the “big river”. From that point on, it also changes its name: from Nile Victoria to Nile Albert. It then forms lake Albert, still in the Park, which borders the Democratic Republic of Congo.

During the boat trip we saw a lot of hippos all floating into the water, two groups of elephants strolling on the bank of the river and some crocs having a rest under a tree! I was lucky to sit on the upper deck of the boat. If I were sitting on the lower deck…..I would have died, they would have scared the shit out of me! They are really monstrous animals!

Once at the end of the fall, we had left the boat and took an uphill trail in the forest to reach the top of the fall where Moses was waiting for us to drive us out of the park. We walked with a group of other people and a guide. We walked for approx 1km.

During the walk, I noticed something hanging from the trees. They looked like some small tents, in black and blue fabric with a net on top. Out of curiosity, I asked the guide what these things were. He answered me that they were traps for the tze-tze flies, the ones which give the incurable sleeping disease. They were blue to attract the flies being their favorite color. That day I was wearing a blue t-shirt!! What a nice news!! The guide assured me that the blue of my t-shirt was not the same hue the flies favorite! They love the royal blue and mine was too dark!! Thanks for that!

On Saturday night we stayed in a nice hotel in  Masindi. We had our own en-suite rooms. But, still, we had our surprise. It started raining, actually pouring and the power went off. We had a candlelight dinner with fried chicken and fries!

venerdì 3 marzo 2017

avevo iniziato, lo scorsa domenica, l’aggiornamento per il blog così:

“26 febbraio 2017

Week-end in gita

Dopo una settimana di scuola piuttosto impegnativa, venerdì siamo partiti: Moses, Martin, Frida ed io. Siamo andati a fare una gita bellissima e molto interessante: la riserva naturale protetta di Marchison Falls. “

quando, all’improvviso, è mancata la corrente.

Si pensava fosse un’interruzione temporanea, ma non c’erano temporali nell’aria, c’era il sole e tutto sembrava tranquillo. Moses è andato a controllare nel campo dietro casa dove si trova l’allacciamento e, sorpresa, i cavi erano staccati a causa di un enorme nido costruito sopra. In più, il palo che sorreggeva il cavo che porta la corrente a casa, era divelto. Ha immediatamente chiamato l’assistenza e gli veniva promesso che il giorno dopo (lunedì mattina) gli operai sarebbero usciti per la riparazione. Ciò, ovviamente, significava domenica sera senza luce!  Pazienza, nessun problema per una sera, tanto avevamo già avuto esperienze simili e siamo sopravvissuti.

Per farla breve: gli operai sono arrivati questa mattina – venerdì e, dalle  13:00 abbiamo di nuovo la corrente! Tuttavia, nel frattempo, il computer , già con la batteria quasi scarica (pensavo di ricaricarlo domenica scorsa, ma non ho avuto il tempo) si è scaricato completamente ed anche il telefono, che uso solo ed esclusivamente come sveglia, nel frattempo è “morto” del tutto!.

Poco male, però. Con la poca batteria sono riuscita a far sapere di essere viva e di star bene. Per la sveglia, nessun problema: andando a letto alle 9:00, dopo aver letto per una mezzora a lume di pila e di candela, non ho avuto problemi a svegliarmi tutte le mattine della settimana alla 6:00. Poi c’è sempre il gallo che canta verso le 6:30 o, come stamani, una musica assordante arrivata da un’abitazione piuttosto vicina alle 5:10!!.

Adesso vi racconto del week-end scorso.

E’ stata una bellissima gita. L’unico “inconveniente”, se così si puo’ chiamare, è che per percorrere poche centinaia di km, 340 per l’esattezza,  sono occorse più di 8 ore. Ma, alla fine, ne è valsa la pena. Ho potuto vedere una parte di paese che, altrimenti, non avrei mai visto. Il susseguirsi di paesaggi diversi è stato molto interessante.

La sorpresa, però, è quando si è cominciato ad avvistare l’altipiano dove c’è il parco naturale e la riserva. Uno squarcio di “vera Africa” con la tipica vegetazione della savana, pochi alberi con le chiome ad ombrello, tanti cespugli verdi che punteggiano il terreno rosso e, sempre, tanta polvere!!

All’inizio del parco, ci siamo fermati per pagare l’ingresso.  Gli ingressi sono piuttosto cari: in questo parco sono 100 Dollari USA a persona per un giorno. Bisogna essere anche molto puntuali all’uscita il giorno successivo altrimenti, per soli 5 minuti di ritardo, calcolano mezza giornata (50 dollari che, fortunatamente, non abbiamo pagato perché siamo usciti esattamente alle 18:00 il sabato pomeriggio). In altri parchi, gli ingressi arrivano fino a 650 dollari USA al giorno.

Dall’ingresso al campo dove ci sono gli alloggi (bungalows per due persone oppure tende per quattro) c’è un’ora buona di macchina e si viaggia su una strada polverosissima e molto affollata da babbuini. Ce ne sono dovunque. Bisogna viaggiare con i finestrini alzati, altrimenti ti entrano in macchina!

Arrivati al campo, ci vengono assegnati gli alloggi. Frida ed io condividiamo un bungalow: praticamente una stanzetta con due lettini (fortunatamente con la rete antizanzare), due sedie e nulla più. Ma va benissimo! Ed abbiamo anche la compagnia di una colonia di gechi sulle pareti!

A cena, poi, all’aperto sotto un gran tetto di paglia a capanna, abbiamo avuto la visita di un facocero affamato che si aggirava in cerca di cibo. Non sono animali gradevoli da vedere, ma (per fortuna) sono innocui.

Il giorno successivo, sveglia alle 5:30. Abbiamo attraversato il Nilo su di un chiattone di ferro che funge da traghetto tra una sponda e l’altra del fiume con una bella visione delle luci dell’alba.

Arrivati sull’altra sponda, abbiamo caricato sul pulmino la guida, un ufficiale di UWA – Uganda Wildlife Authority, un’ agenzia governativa che si occupa di protezione ambientale, armato di fucile, che ci ha portato in giro nel parco per quattro ore. Abbiamo visto un’infinità di animali: gazzelle e antilopi di vario tipo, bufali, giraffe, ippopotami (tantissimi), facoceri, scimmie, elefanti e due leonesse più una gran quantità di uccelli.

Frida ed io abbiamo condiviso la stessa sensazione: era l’Africa che ci eravamo immaginate da bambine che, finalmente, diventava realtà.

Martin era al massimo della gioia: pur essendo un locale, non aveva mai visto questa parte del suo paese e, anche per lui, era il sogno diventato realtà!

Nel pomeriggio, un’altra bella sorpresa: la navigazione di un’ora e mezza sul Nilo fino alle cascate Marchinson. Lì è dove il grande fiume si rimpicciolisce ed attraversa un passaggio strettissimo tra due roccioni. Dopo un salto di 45 metri, si riallarga e ridiventa “il grande fiume”.

Da quel punto poi, cambia anche il nome: da Nilo Vittoria diventa Nilo Albert e forma il lago Albert, al confine con il Congo.

Durante la navigazione (da sud a nord) abbiamo visto tantissimi ippopotami “a mollo” nell’acqua, due branchi di elefanti che “passeggiavano” sulla riva e…. alcuni coccodrilli che si rinfrescavano sotto ad un albero! Fortunatamente ero seduta sul tetto della barca e li ho visti a distanza di sicurezza…..! se fossi stata in coperta, li avrei avuti davvero vicino e…. sarei anche potuta morire per lo spavento. Sono animali enormi e fanno davvero molta paura! Meglio non scherzare con loro.

Arrivati ai piedi della cascata, ci sono due opzioni per i viaggiatori: restare sulla barca e ritornare al punto di partenza oppure scendere e camminare (in salita) per circa un km ed arrivare fino alla cascata.

Frida, Martin ed io siamo scesi ed abbiamo percorso il sentiero fino alla cascata. Là era dove ci aspettava Moses per poi proseguire fino all’uscita dal parco. Abbiamo camminato insieme ad una decina di altre persone con una guida del parco che ci accompagnava.

Durante il percorso a piedi ho notato delle specie di tende (tipo “canadese”), abbastanza grandi e vistose, appese agli alberi, non molto in alto e ben distanziate tra loro. Queste tende sono di cotone blu e nero ed hanno una rete sulla parte superiore. Sono appese agli alberi con una corda bianca.

Incuriosita, ho chiesto alla guida cosa fossero. La guida mi ha risposto che sono trappole per attirare le mosche tze-tze, quelle che fan venire la malattia del sonno che, pare, sia incurabile. Oh! Che bellezza! Proprio quel giorno indossavo una maglietta blu!! La guida ha tenuto a precisare, pero’, che il “mio” blu era diverso e molto più scuro del “royal blue” che attrae le mosche! Mi son messa l’anima in pace!

Sabato sera abbiamo soggiornato in un bel albergo a Masindi. Ognuno con la sua camera ed il proprio bagno. Non mi pareva vero! Ma anche lì non sono mancate le sorprese: è arrivato un temporale fortissimo e… è mancata la luce per tutta la notte. Cena a base di pollo fritto e patate a lume di torcia!!