22 marzo 2018

Domani, per me ultimo giorno di scuola, sarò io a cantare ai bambini la canzone che cantano tutti i giorni, alla fine delle lezioni : “it’s time to say goodby…”. Domani tocca a me salutarli con l’arrivederci all’anno prossimo….

E’ arrivata la fine dei miei due mesi di permanenza qui. Se mi guardo indietro, mi rendo conto che è stato realizzato molto. Da più di un mese, i bambini hanno la loro nuova scuola, ci vengono tutti contenti, imparano (spero!) e si divertono. Per tanti di loro, poi, il porridge che ricevono durante l’intervallo è, forse, l’unico cibo che hanno a disposizione per l’intera giornata. Sì, si è fatto tanto, ma resta ancora un bel po’ da fare e, soprattutto, bisogna mantenere la scuola funzionante e cercare, in ogni modo possibile, di poter avere fondi disponibili per pagare gli insegnanti, la cuoca, ed arrivare a rendere la scuola completamente gratuita per tutti.

E non è cosa da poco!

Oggi pomeriggio, si è tenuto un incontro del comitato locale che amministra la scuola e che risulta essere il possessore ufficiale della stessa, dove io ero presente come presidente del consiglio di amministrazione dell’organizzazione estera che supporta il progetto.

Si è fatto il punto della situazione, specie per quanto riguarda l’iter burocratico ed amministrativo in corso per la registrazione della comunità come organizzazione no-profit. La burocrazia, qui, è sicuramente peggiore che in Italia e la richiesta di documenti è infinita. Tuttavia, grazie anche a tutti i piani economico-finanziari che avevo preparato in precedenza, ci sono buone possibilità di essere quasi alla fine ed ottenere la benedetta registrazione. Questo permetterà al comitato locale di diventare il legittimo possessore della scuola e di poter – eventualmente – accedere ad aiuti statali per il futuro.

Al termine dell’incontro, dopo i ringraziamenti da parte di tutti i membri del comitato, ho ricevuto un regalo, sicuramente inaspettato! Secondo i migliori canoni della tradizione locale, mi hanno regalato un gallo, forma molto abituale per ringraziare una persona importate!!!

Ovviamente, il gallo non lo porterò con me in Italia. Appena arrivata a casa, l’ho consegnato a Florence che mi ha detto:”è proprio bello, domani lo ammazziamo, così lo possiamo mangiare insieme”!!! povera bestia, non prevedevo tale fine per lei, ma – si sa, le tradizioni locali vanno rispettatte….. che piacciano o meno!!!

22 marzo 2018

Tomorrow, it will be my last day at school. It will be me  singing the children the song they normally sing everyday at the end of the lessons: “it’s time to say good-bye”…. It’s my turn to greet them and say “see you next year”….

The end of my two months here is approaching. If I look back, I realize that much has been done. For more than a month, the children have been attending their new school. Every day when they arrive, they are happy, they learn (or so I hope!) and they enjoy themselves a lot. For many of them, the porridge they eat during break time is probably the only food they have during the whole day. Yes, much has been done, but still there’s a lot to do. Most of all, the school has to be maintained efficient and successful and it’s a must to have funds available to pay the teachers and the cook’s salaries and try to make the school cost free to all the pupils.

That’s no picnic!

This afternoon, a meeting of the local organization committee  was held. I was present as the Chairwoman of the Board of Directors of the foreign organization supporting the project.

During the meeting, we discussed about the registration process and filled in the necessary forms to be delivered, in order to have the  local organization registered as an NGO – no profit. Bureaucracy here is  worse than in Italy and the list of the necessary documents seems an ever ending story. However, thanks to all the financial plans I prepared during the first weeks I’ve been here, there are good opportunities that the registration is getting closer and closer. This will allow the local committee to be the legal owner of the school and have access to public funding in the future, if any.

At the end of the meeting, I received a lot of thank yous from all the committee members and I also received an unexpected gift!

I was given a chicken! According to the local traditional customs, the chicken represents a thank you for an important person! I was delighted.

Of course, I can’t think of taking  the chicken back to Italy.

As soon as I got home, I delivered the chicken to Florence who said: “it’s really nice. Tomorrow, we’ll slaughter it so we can eat it together”!

Poor chicken…! I wasn’t predicting such a bad end for it, but, you know, the local traditions must be honoured…. Like it or not!!!!!!!

I cinque giorni di safari

Sì, sì, lo so, siete impazienti di conoscere le avventure del safari. Del resto, si viene in Africa quasi esclusivamente per questo motivo…non è vero?

Siamo partiti giovedì 1° marzo 2018 per la nostra avventura, Moses alla guida del pulmino, Martin, Ali ed io. La partenza, considerata la lunga distanza da percorrere, più di 600 km su strade un poco accidentate (eufemismo!), è prevista per le 8:00, dopo aver fatto colazione. Considerato l’ “African time”, cioè la poca propensione al rispetto degli orari, partiamo da casa alle 8:30. Non male, mi dico, ma, come avevo previsto, facendo un po’ la “streghetta”, ci fermiamo a Jinja per sbrigare alcune commissioni. La sosta si prolunga per due ore che, alla fine della giornata, risulteranno vitali per il raggiungimento della nostra meta.

Ma andiamo per gradi.

Il viaggio sino a Kampala è, come sempre, terribile. Traffico spaventoso su quell’ unica strada che collega le due città e, come d’abitudine, impieghiamo le quasi canoniche tre ore per percorrere i 100 km di distanza.

Da Kampala, inizia un nuovo percorso in quella parte del paese ancora a me sconosciuto. Andiamo a Ovest, quasi ai confini con il Rwanda ed la Repubblica Democratica del Congo, la nostra meta è il parco nazionale Queen Elisabeth, uno dei più estesi ed importanti in Uganda.

Dopo circa una sessantina di Km da Kampala, attraversiamo l’immaginaria linea dell’Equatore. Anche se può suonare un po’ “naif”, mi sono emozionata nel raggiungere il posto. Anche questo va a far parte del mio bagaglio di viaggio, insieme al passaggio del Circolo Polare Artico nell’estate del 2004 e la visita del Capo di Buona Speranza nell’inverno del 2015 quando, per la prima volta, visitai Cape Town. Beh, direte voi, sono punti immaginari, prettamente virtuali , creati dall’uomo per avere dei riferimenti scientifici certi riferiti al nostro pianeta. In quei luoghi, comunque, nel mio immaginario, ho percepito il passaggio di zone, il raggiungimento di punti fermi condivisi che mi hanno fatto sentire posizionata in luoghi importanti del pianeta.

Dopo una breve sosta per le foto di rito, il viaggio continua verso Ovest. La strada che percorriamo è ampia e ben asfaltata. Questa, per me, è una sorpresa. Chiacchierando con Moses, scopro il perché questa strada è così ampia (in effetti viene chiamata autostrada) e ben asfaltata: partendo da Kampala, giunge sino a Kasese, la seconda città più importante in Uganda, che è anche la zona di nascita dell’attuale presidente del paese! Ecco scoperto il mistero!!

Nel tragitto, attraversiamo altre due città piuttosto grandi ed importanti: Masara e Mbarara. Quest’ultima, è molto vicino alla zona di confine con la Tanzania e da lì partono gli autobus, enormi e sempre affollati, che raggiungono questo altro paese. Lì finisce anche il lago Vittoria che, partendo da Jinja, si estende per parecchie centinaia di Km sino a Mbarara e fa, appunto, da confine con la Tanzania.

Nel frattempo, si è fatto buio e guidare su queste strade, di notte, è davvero un’impresa colossale.

Verso le 23:00, Moses, stanco per aver guidato per così tante ore, mi annuncia che siamo piuttosto vicini al gate 1, cioè l’entrata del parco sempre aperta anche di notte e da lì potremo continuare per un’altra ventina di km verso il lodge dove trascorreremo la notte. Non vedo l’ora di potermi sistemare su un letto, comodo o meno, ma dopo tante ore di auto, la stanchezza inizia a farsi sentire…..

Arriviamo ad un cartello enorme che indica una direzione di entrata nel parco, giriamo a sinistra ed entriamo, ma…. Dopo una quarantina di km, Moses realizza che, forse, non è la strada giusta che dovevamo percorrere…. Ci siamo addentrati nella foresta per troppi km su una strada strettissima, sterrata e piena di enormi buche create, probabilmente, dal passaggio di elefanti ed ippopotami (considerato anche le montagne di cacca!) e non abbiamo trovato indicazioni per il lodge….. ci siamo persi!

Immaginate: abbiamo viaggiato per tutta la notte, fermandoci verso le due del mattino in una specie di piazzola in mezzo alla foresta con due altissime torri (??) con in cima delle flebili lucine rosse, due casette completamente chiuse, un edificio in mattoni a vista ad un piano, con tante finestre buie, racchiuso in una specie di recinzione in ferro, solo frontale, e con un enorme cancello in ferro nero con in alto la scritta “Genesis – Beach Ressort”.

Nessuna anima viva in giro a cui poter chiedere informazioni!

Dopo una sosta in quel luogo durata circa un’ora, tutti chiusi all’interno del pulmino, abbiamo ripreso il viaggio nella direzione opposta da dove eravamo venuti.

Viaggia, viaggia, siamo arrivati, alle sei della mattina, in una cittadina che, abbiamo scoperto, si trova all’opposto della nostra direzione iniziale, a brevissima distanza dal confine con il Rwanda (poco più di 10 km).

Dopo aver fatto colazione in una specie di ristorante locale, circondati da persone che ci osservano come se fossimo i leoni usciti dalla foresta, entriamo – finalmente – nel parco nella zona sud, a quasi 500 km di distanza da dove avremmo dovuto entrare la sera precedente!!!

Tuttavia, la fatica e la stanchezza sono immediatamente svanite nel momento in cui, dopo poco, facciamo il nostro primo incontro con gli abitanti del parco: tre magnifici leoni, della specie “leoni scalatori”. Uno di essi dorme tranquillo su un grande ramo, gli altri due ci guardano con curiosità, si fanno fotografare e, quasi quasi, sembra che si mettano in posa proprio per noi, poi volgono lo sguardo verso l’infinito della savana che, in questa mattina di buon’ora, esprime al meglio tutta la sua bellezza ed il fascino di luogo naturale, selvaggio ed impenetrabile.

The five day safari

Yes, yes, I do know, you’re curious to know about my  safari adventures. It’s true, people come to Africa mostly for this reason…. Don’t they?

We left on Thursday, March 1^st , 2018. Moses,  driving  the mini-bus, Martin, Ali and I.

Time for leaving had been planned at 8:00 a.m. after breakfast,  considering the long distance, actually more than 600 km, and the non favorable conditions of the roads. However, considering the “African time”, we leave at 8:30. As I had supposed, we stopped in Jinja for at least two hours to do some errands, and these two hours will reveal crucial at the end of the day…

But, let’s go step by step….

The journey from Jinja to Kampala was terrible, as usual. Heavy traffic on the only road connecting the two cities so that it took us the usual three hours to drive the 100 km distance.

From Kampala, we started driving towards the south-western part  of the country still unknown to me.

As I said, We were heading south-west, almost at the borders with two neighboring countries: Rwanda and the Democratic Republic of Congo. Our destination was the Queen Elisabeth National Park, one of the largest in Uganda.

Some 60 km south of Kampala, we crossed the Equator. It might be a little “naïf” of me, but I was moved when I reached the place. Although it’s a virtual line, designed by scientists to have clear and precise references of the planet, I got emotional the same way I did when I crossed the Arctic Circle back in 2004 or when I was at the Cape of Good Hope in the winter of 2015, my first time in Cape Town. In those places, I was imagining myself positioned in important places on the Earth and felt that those places really count.

After a short stop for photos, our journey continued west. The road we were driving was wide and very well paved, a true highway. Chatting with Moses, I discovered that we were driving the road connecting Kampala to Kasese, the second largest city in Uganda and  the home area of the present President of the country. Now, the “dilemma” was solved!

During the long drive, we crossed other two important and pretty large towns: Masara e Mbarara.

This latter is very close to the borders with Tanzania. In fact, from this town, big and very crowded buses leave for Tanzania daily. In Mbarara, Lake Victoria ends and it actually marks the border with the two countries.

In the meanwhile, darkness had descended making driving very difficult. At around 11:30 pm, Moses –  very tired for the long hours of driving – announced me that according to his calculations, we were approaching Gate 1 of the park, the entrance that’s opened 24/7.

From the gate then, we had another 20 km to go to reach the lodge where we would have spent the night. I was looking forward to it because I was getting tired and I was longing for a bed to lie down and rest. Tiredness was wrapping me up…

We got to a huge signpost advertising the park, we turned left and in we went, but….

After some 40 km, Moses realized that, perhaps, that wasn’t the correct direction we had to go… We were in the middle of the forest, on a very narrow and bouncing path because of the huge potholes created, most probably, by the passage of elephants and hippos (considering the huge amount and size of droppings!), no signposts whatsoever indicating the lodge… we were lost!

Now, imagine: we drove for the whole night. At two in the morning, we got to a spot in the middle of the forest where we found two very tall towers with feeble red lights on top (??), two small houses completely shut and a brick one storey building with many windows fenced only in front and closed by an enormous iron black gate bearing a golden inscription “Genesis – Beach Ressort”.

No life around…. Nobody to ask for directions.

After a short stop in this place lasted for approx. one hour, sealed inside the bus, we started our journey again in the opposite direction from where we came.

At six in the morning, after driving non-stop the whole night, we reached a village that is located exactly at the opposite side from where we were supposed to be (the southern side of the park) at a very short distance from the Rwanda border (a bit more than 10 km).

After breakfast in a local restaurant, surrounded by locals who were staring at us as if we were lions jumped out of the forest, we eventually entered the park from the south gate, 500 km far from the entrance we were supposed to enter the night before!

However, our tiredness and fatigue disappeared almost immediately when, after few minutes of driving inside the park, we met three wonderful lions, actually tree climbing lions on top of a huge acacia tree. One of them was sleeping, the other two stared at us with immense curiosity and after I took some photos, they quietly turned towards the wide wilderness of the savannah as if showing us the beautiful surrounding landscape which, so early in the morning, was at its best.

March 8th,  2018 

It’s only after a while after waking up that I realize that today is March 8th. I had completely forgotten the “International Women’s Day”.

I have some thoughts on the topic and I exchange some opinions with Moses during our breakfast. I reach the unhappy conclusion that I couldn’t care less about this Day.

I have well clear in mind the reasons why UN acclaimed, years ago, March 8th to be the “International Women’s Day” and I compared these very important reasons with the meaning the Day has at present….

It’s so trivial now and so sad to call it the “Women’s Party Day”  

Here, in Uganda, I’ve seen and keep seeing women in the fields  bended all day to dig the soil that now has become soft tanks to the first rains. Most of the times having babies tied on their backs because they have no other places to leave them. They are rushing now because the rainy season is on. They have to sow maze  and beans so that the next rain will help to have abundant crops.

Others walk with heavy loads on their heads: some with firewood to be used to cook or jerry cans full of water for their household, others with plastic containers full of food to be sold on the sides of the roads

What I’m experiencing every single day here,  is hard to bear. And I ask myself: when the political leaders here and worldwide will realize how miserable  the living conditions of the majority of their women are? When, instead of wasting uselessly their finances will plan serious and valid programs to change the life of their women citizens and, therefore, of all citizens?

March 8th is not a day for parties, and not even the day when women who achieved a different status have to self-celebrate themselves. It must be, instead, a day when public money is spent to relieve women who live in poverty, women who cannot write and read, women who wear themselves off on the fields to make some little money to feed their families, women who are no longer women but slaves. They are slaves and are exploited non-stop by an immoral idea of society that has lost all its humanity

8 marzo 2018      

Solo dopo un po’ che ero sveglia, ho realizzato che oggi è l’8 marzo. Me ne ero completamente dimenticata!

Ho riflettuto un po’ , scambiando anche qualche considerazione con Moses durante la nostra colazione e sono arrivata alla spiacevole conclusione che questa giornata non mi dice più nulla…

Ho ricordato il motivo che ha indotto, anni fa, l’ONU a proclamare l’8 marzo la “Giornata Internazionale della Donna” e ho paragonato questo motivo importante e valido a quello che, ai giorni nostri, questa giornata rappresenta…

Che squallore e che tristezza considerare questo giorno la “Festa della Donna”,  una giornata festosa, non celebrativa, in cui le donne si divertono (a volte, forzatamente) e fanno baldoria.

E qui le donne le vedi nei campi, piegate in due a zappare la terra per tutto il giorno, magari con un bambino legato sulla schiena ed altri due o tre che zappano con lei. E’ iniziata la stagione delle piogge, bisogna fare in fretta. Le prime piogge sono servite a dissodare il rosso terreno che era diventato durissimo , quasi impenetrabile. Adesso si tratta di zappare e seminare per far sì che la pioggia che verrà faccia germogliare in fretta i semi di mais ed i fagioli per avere presto un raccolto abbondante.

Altre si affrettano con pesanti carichi portati in testa: chi ha rami che servono per accendere i fuochi della cucina, chi trasporta “jerry cans” (le famose taniche, rigorosamente gialle da 25 L) colme d’acqua riempite ai pozzi per gli usi domestici, altre ancora che, con estrema dignità, portano catini in plastica pieni di cibarie da vendere per strada o vicino alle scuole per la merenda, oppure ai mercati che, altro non sono che punti d’incontro di persone che hanno qualche misera cosa da vendere.

Quello che ho visto – e continuo a vedere qui ogni giorno – è un pugno nello stomaco. Ma quando i leaders che hanno potere, sia in paesi come questo che nei paesi più ricchi, si renderanno conto della condizione misera delle loro donne? Quando, invece di consumare inutilmente le  finanze, si porranno obiettivi seri e necessari a migliorare le condizioni di vita delle proprie cittadine e cittadini?

L’8 marzo non è una festa e non deve neppure essere la giornata per un’auto celebrazione da parte di quelle donne che hanno acquisito una posizione più o meno rilevante nella società.

Deve essere, invece, uno stimolo per utilizzare capacità e risorse economiche per migliorare le condizioni di vita della maggioranza di donne che vive nella povertà, nella miseria, donne che non sanno né leggere né scrivere, donne che si spezzano in due per racimolare quattro soldi per mangiare, donne che non sono più donne, bensì sono schiave dell’ignoranza e dello sfruttamento da parte di un’immorale idea di società che ha perso ogni briciola di umanità.

28 febbraio 2018

Ci sono giorni, come oggi, in cui mi ritrovo con la testa completamente vuota di fantasia e di idee, ma non di pensieri…..

A scuola, l’intervallo tra le “lezioni” dura un buon ¾ d’ora. Normalmente, va dalle 10:15 alle 11:00. Poi, per rimandare tutti i bambini nelle rispettive classi, sono necessari altri 10 minuti così che le lezioni non ricominciano mai prima delle 11:15 per finire un’ora dopo.

Forse sono un po’ troppo rigida quando penso a quanto tempo viene “sprecato”- Forse, mi dico, dovrei essere un po’ più tollerante e morbida considerato che ho a che fare con bambini tra i 3 e i 6 anni… ma non riesco ad esserlo.

Vorrei poter impiegare molto più tempo con loro, magari anche nel pomeriggio, come ho già proposto, ma senza ottenere risposta.

Vorrei poter insegnare loro molto di più di quanto riesca a fare nel poco tempo giornaliero in cui mi è possibile trasmettere loro nuove conoscenze. Vorrei poter insegnar loro un inglese un po’ più corretto rispetto a quanto (poco) conoscono. Vorrei poter insegnar loro più parole nuove per arricchire il loro ancor misero vocabolario.

So che, essendo bambini, hanno una capacità incredibile di assorbire tutto quanto è nuovo per loro, ma non riesco e sono frustrata da questa impossibilità.

L’impossibilità è determinata, principalmente, dal fatto che non parlo la loro lingua. Pertanto, l’insegnante ufficiale deve tradurre tutto quello che dico e questo fa perdere ai bambini la concentrazione su quanto dico io. Anche ripetere per più volte la stessa parola o frase, non è sufficiente per far apprendere loro quel che io vorrei fosse imparato. Quindi, è un problema di incomunicabilità che non riesco a superare. Cosa ben diversa era lo scorso anno, quando insegnavo a bambini di terza elementare con già un po’ di conoscenza della lingua inglese a loro vantaggio.

E allora, durante l’intervallo, seduta sul tronco di un albero tagliato, un po’ in disparte, li osservo tutti…. Sono bambini gioiosi, vivaci come tutti i bambini di questo mondo, ma – osservandoli – mi assale un’enorme tristezza. Li vedo tutti mal messi, senza scarpe, con abiti di ogni genere un po’ sporchi o strappati, con la candela al naso perché non sono abituati ad avere un fazzoletto, con la loro tazza di “porridge” in mano che, per tanti, rappresenta l’unico cibo della giornata…. Li vedo arrampicarsi su un albero, strappare le foglie ed utilizzarle come cucchiaio per ripulire la tazza dalle ultime gocce di porridge rimasto sul fondo…. E mi chiedo tanti perché?

28 febbraio 2018

There are days, like today, when imagination and ideas have left my mind, only serious thoughts are there

At school, break time usually lasts for ¾ of an hour. It goes from 10:15 to 11:00. Then, to reorganize the classes, it takes another 10 minutes so that the “lessons” don’t starts before 11:15 to end one hour later.

It might be the case that I’m a bit too tough when I  think how much time is “wasted”. I keep telling myself I should be softer and more tolerant considering that I’m dealing with children from 3 to 6 years of age…. But I really can’t throw in the towel

I’d like to spend more time with these children, maybe even during the afternoons. I proposed this, but to no avail.

I’d like to be able to teach them something more during the morning hours when I’m able to convey them a bit of knowledge. I’d like to teach them some correct English, some new words to add to their poor vocabulary.

I know that being so young they will soak like sponges, but I can’t do what I really want, and I get so frustrated  

The major difficulty I’m encountering is due to the fact that I don’t speak the local language. Therefore, whatever I say is translated by the local teacher and the children lose their focus on what I’ve just said. Repeating for many times the same word or sentence is not sufficient enough to let them memorize what I’d like them to learn. It’s then a problem of miscommunication which I can’t overcome. It was very different last year when I was dealing with older children who already had an advantage over the English language.

And then, during break time, sitting on a tree trunk a bit far away, I stare at them all… they are kids, active like all the children worldwide, but, while I’m looking at them, I’m engulfed by sadness. I watch them with their poor dirty mismatched clothes, no shoes, with their dirty faces holding their porridge cup. For many of them, this is the only food of the day…. I see them while they’re climbing a tree to take fresh leaves to be used as a spoon to clean the bottom of their cups so that no drops of porridge may go wasted….

And I ask myself so many “whys” ?

22 febbraio 2018
le giornate trascorrono lente.
Al mattino, vado a scuola ed assisto l'insegnante della "top class" cioè il terzo anno di scuola materna prima di iniziare la scuola elementare. Insegno un pò d' inglese, attraverso le lettere dell'alfabeto, i numeri e gli oggetti di uso comune.
Oggi abbiamo, ad esempio, è stata la volta della lettera "e", il numero "6" e gli oggetti che si usano a scuola: il quaderno, la matita, il banco e il cancellino per pulire la lavagna.
Ho anche iniziato a fare un po' di esercizio con nome singolare e nomi plurali. E' piuttosto difficile seguire il metodo dell'insegnante perchè.... non c'è metodo! E' tutto un po' approsimativo, ma lo sforzo vale la pena!
I bambini sono molto vivaci ed indisciplinati, si muovono continuamente ed io posso fare ben poco considerato che non capisco e non so parlare la loro lingua.  Devo sempre far intervenire l'altra insegnante e farmi tradurre ciò che mi chiedono loro e ciò che io voglio dir loro. Non è semplice, ma, alla fine, con tanta pazienza, si arriva a tutto!
Ieri, ad esempio, ho introdotto il "doppio tick".
Dopo gli esercizi di scrittura, meglio, di copia di quello che scrivo alla lavagna, si passa alla revisione di ogni quaderno.
L'insegnante mi ha detto, sin dal primo giorno, che i bambini "amano" vedere il segno "visto" sulla pagina dove hanno scritto.
Per tenerli buoni, ho introdotto il "doppio visto" e, avendo imparato qualche parola della lingua locale, ho detto loro che avrei iniziato a mettere "ibiri (2) tick". Tutti in fila per ricevere il loro "ibiri tick"!
Il pomeriggio lo trascorro prevalentemente a casa. Ieri, però, mi sono concessa una lunga passeggiata fino all'altro villaggio che si trova sulle rive del Nilo. Lì c'è un campeggio, il "Nile Explorer" dove è possibile sedersi al bar e godersi il paesaggio con il Nilo che scorre lento nella sua lunga camminata verso Nord. Da quel punto, il fiume è bellissimo e ieri ho trascorso quasi due ore ad ammirare il paesaggio, Ho assorbito quella vista, che mi piace moltissimo; la ricordavo dallo scorso anno quando ci andavo in compagnia  di Frida, Helen e Cody  (gli altri volontari che erano qui con me nello stesso periodo in cui ci sono stata io) il martedì pomeriggio a prenderci una birra.
Quest'anno, le mie gite sono un po' più solitarie, ma - non per questo - meno belle ed interessanti.
La vista del "Grande fiume" da quel punto è impagabile e riempie gli occhi e lo spirito. Ieri mi sono soffermata a pensare al lungo viaggio del fiume prima di sfociare nel Mediterraneo. Ne tocca di luoghi belli ed affascinanti, come qui, al suo inizio e mi sono trovata a sognare ad occhi aperti: se potessi camminare nell'acqua ed arrivare sino alla sua foce, che meraviglia di viaggio sarebbe....
Beh, mi entusiasma il pensiero che, esattamente tra una settimana, sarò in viaggio per i quattro giorni di safari al Queen Elisabeth Park, uno dei parchi nazionali del paese. E' molto vicino alla zona dei vulcani Virunga, ai confini con il Rwanda e, sono sicura, sarà un'altra bella ed interessante avventura

i sandali nuovi

19 febbraio 2018

Racconto del week-end appena trascorso.

Sabato, dopo un’intera settimana trascorsa al villaggio, sono stata in città, a Jinja.

La giornata era caldissima,  38 gradi, tantissima gente in giro, sicuramente più del solito, tanto traffico e la via principale chiusa per lavori in corso. Stanno rifacendo il marciapiede e tutto è ancora più incasinato e polveroso del normale.

Tuttavia, dopo una settimana passata nella tranquillità e nella calma quotidiana del villaggio, un po’ di caos cittadino mi ha fatto bene e mi ha rinvigorita! Sembra assurdo, ma è così.

Ho gironzolato per la città senza una meta particolare, solo con l’idea di fare un po’ la turista e, se possibile, trovare qualcosa di particolare da acquistare. Infatti, dopo un paio di visite a negozi che vendono stoffe, sono riuscita a trovare quattro pezze davvero interessanti che ho acquistato.

Le pezze, normalmente, sono tutte piuttosto grandi, 6 metri per 5 e raramente sono vendute a metratura, ma a pezzo intero. Ho trovato anche della stoffa venduta a metratura con colori molto caldi sui toni del marrone e beige e con disegni un po’ tribali che “raccontano” l’Africa che, normalmente, è nel nostro immaginario. Ne ho acquistato tre metri. E’ molto bella e mi piace molto.

Nel mio gironzolare, ho anche trovato un piccolo negozio gestito da un ragazzo molto giovane. Ci siamo messi a chiacchierare un po’ e lui mi ha raccontato di essere il creatore di tutto quello che vende:  quadri che rappresentano principalmente leoni, elefanti e giraffe,  piccoli “gioielli”, collane e braccialetti, fatti con palline di carta, t-shirt disegnate e… sorpresa, ciabatte infradito e sandali fatti con corda, piccoli pezzi di pelo di capra con la forma dell’Africa e gomma di pneumatici riciclata.

Inutile dire che mi sono entusiasmata subito nel vedere le calzature. Non ho resistito ed ho provato un paio di sandali che, a mio parere, non solo sono belli da vedere e comodi da indossare, ma sono “geniali” per la loro originalità! Ovviamente…. ne ho  comprato un paio che intendo sfoggiare la prossima estate!

Mi sono complimentata con il ragazzo e ho tenuto a sottolineare l’importanza ed il valore della sua creatività. Gli ho promesso di tornare a trovarlo, chissà che non riesca a trovare qualcos’altro..!

La creatività delle  persone qui c’è, ma è nascosta e rimane sempre un po’ celata.

Questa, credo, tra le persone Africane,  sia  una caratteristica piuttosto generalizzata. Pur essendo fantasiosi nel creare situazioni e nel risolvere  problemi, quando si tratta di entrare nella sfera che, secondo loro, è considerata del superfluo, energie e risorse non vengono spese. Questa, ovviamente,  è la conseguenza del convivere quotidiano con la povertà e con le difficoltà nell’ottenere almeno il necessario.

Domenica ho portato Martin in piscina. Ci siamo divertiti un sacco. Nel tardo pomeriggio, ritornando a casa, ci siamo fermati alla “nostra” scuola per fare un po’ di pulizia nelle classi. Ho pulito i banchi e rastrellato un po’ il cortile. Bella giornata!

i gigli del Nilo

happy face in the pool

19 febbraio 2018

My recent week-end.

On Saturday, after a whole week spent in the village, I went into Jinja town for the day .

It was very hot, almost 38 degrees. Many people were around, more than usual, lot of traffic and the main road closed because of works in progress. They are rebuilding the sidewalk on one side of the road and it’s more dusty and busy than usual.

However, after a week spent in the daily tranquility of the village, a little bit of a frenzy life was what I needed! It might sound strange, but it’s true.

I strolled around as a tourist without looking for something in particular, just to soak in the atmosphere. After visiting a pair of shops selling fabrics, I found some pieces of fabric really worth buying.

Usually, fabric is sold in  large pieces of 6 meters by 5 meters, not by the meter as we are used to. I also found a nice fabric with typical “African” colors and small tribal patterns, and I bought three meters of that. It’s really nice and I like it a lot.

Leisurely walking around, I bumped into a small shop owned by a young man. We started chatting, while I was looking around and he told me he was the artist making whatever thing was in the shop: paintings sketching lions, elephants and giraffes, some jewels, mainly bracelets and necklaces, made by paper beads, t-shirts and… surprise, flip-flops and sandals made using strings, small pieces of goat skin shaped as Africa and recycled tires.

Useless saying that I immediately fell for the shoes. I couldn’t resist and tried a pair of sandals on. In my opinion they are nice and comfortable  and are unique! I bought a pair of it I want to show off next summer!

I congratulated the guy and emphasized on how much creativity is important.

I promised him to be back, and  who knows? I might find something else to buy next time I visit!

It’s a point that people here are creative but they tend to keep this talent hidden. They have quite a rich imagination when problems and solutions are concerned but when we enter the area where they consider things being superfluous, energies and resources are to be saved,  not to be wasted. This is, for sure, the consequence of the condition of living in poverty and find always difficult to get the necessary things to survive the daily life.

On Sunday, I went to the swimming-pool with Martin. It was a very nice day and we enjoyed a lot! Late afternoon, when we got back home, we stopped at “our” new school and cleaned the rooms, dusted and washed the desks and cleaned the compound. Happy day for us!

12 febbraio 2018

Siamo al 18° giorno dal mio arrivo e… che ci crediate o no, oggi è iniziata la scuola!

L’asilo è aperto ed ha iniziato a funzionare. Ad oggi, ci sono 45 bambini iscritti, ma altri arriveranno.

Certo, le condizioni di inizio sono un po’ precarie, siamo ancora nel cantiere e non tutto è stato completato, ma, con la gioia di tutti, ci si muove e si parte! Per il primo giorno, restiamo all’aperto. Le classi non sono ancora finite, mancano porte e finestre che saranno installate domani, ma poco importa.

 Alcuni bambini sono seduti su dei banchi non ancora dipinti, ancora di legno grezzo che trasuda la sua linfa, appositamente portati da casa, dove il falegname li sta ancora finendo e che, alla fine delle lezioni (a mezzogiorno), saranno riportati indietro per la pittura. Altri bambini, me compresa, ci sediamo per terra con pezzi di carta (la carta dei sacchi di cemento utilizzato) sotto al sedere a far da sedile per non sporcarci…..! Piuttosto divertente!

E’ stato interessante vedere le mamme portare i loro bimbi a scuola con la dignità e l’orgoglio di chi ha capito quanto sia importante educare i propri figli per un futuro che sarà sicuramente migliore.

Al mattino, è’ stato emozionante vedere la soddisfazione di Moses  e delle tre insegnanti  nell’iniziare le attività scolastiche con così tanti bambini in giro. Bambini che sicuramente potranno avere un’istruzione di qualità che li renderà cittadini migliori e più consapevoli e responsabili.

Il primo giorno è stato abbastanza soft. I bambini, soprattutto quelli piccolissimi (3 anni) si devono abituare a stare insieme e condividere il tempo a scuola con i loro simili che, non sempre, sono gli stessi compagni di gioco. Devono anche familiarizzare con un po’ di disciplina, che, al momento, è completamente assente, ma verrà con il tempo.

Oggi possiamo dire che la “pre-school della comunità di Kyabirwa” è funzionante.

ENGLISH:

Today, it’s the 18th day since I got here and…  believe it or not, the school has started!

The pre-school is open and active. As of today, 45 children has been registered, but many others are joining during the week.

The starting of the school activities is a bit precarious: there’s still a building site going on because not all the works have been completed but people are happy because the school has started for real.

For the first day, we stay outdoor because the classrooms haven’t been finished yet. Doors and windows are missing, although ready, the ‘ll be built-in tomorrow, but it doesn’t matter.

Some of the kids are sitting on few desks still raw, not painted, which have been brought from home. The carpenter is still working on them and – at noon, when lessons finish, they’ll be taken back to be painted. Other kids, me included, are sitting on the ground with pieces of paper under our buttocks not to get dirty! Paper scraps from the cement bags that have been used! It’s all so funny

Early in the morning, it has been very interesting to see the mothers walking their children to school with dignity and pride because they are conscious that it’s all to improve  their children’s future and make it brighter.

I was moved to see the great satisfaction in Moses and the three teachers’ faces happy to begin their lessons with so many children around and many more to join. A good quality education will make these children better and more confident citizens in the future.

The first day’s activities have been soft. The children, in particular the youngest ones (3 yrs of age) had to socialize with themselves and learn how to share their time with other children who are not always their playmates. They have also to start learning a bit of discipline which, at this stage, is totally missing. However, we are all confident that they will be good learners.

So, starting today, we can say that the pre-school of Kyabirwa community is on the go and in full motion!

arriving at school with mum

arriving at school

13 febbraio 2018

Secondo giorno di attività. Oggi si fa sul serio!

La copertura del tetto è finita e questo ha permesso di allestire le aule con i banchi che sono stati portati da casa a scuola da due rappresentanti della comunità e membri  del comitato locale che si occupa della realizzazione e, successivamente,  della gestione dell’asilo.

Per il momento, i bambini sono tutti insieme in una sola aula. Probabilmente, dalla prossima settimana saranno suddivisi nelle tre classi, a seconda dell’età, e le insegnanti inizieranno il loro programma di insegnamento.

Anche oggi sono arrivati nuovi bambini, il numero cresce, si sparge la voce per tutto il villaggio ed anche nei villaggi vicini e tutti vogliono mandare i loro bimbi in questa nuova scuola…..è incredibile!

Second day of lessons.

The roofing of the building has been completed and this has allowed to put the desks inside the classrooms. The desks have been carried from home to the school by two strong men, both members of the local committee that has decided to buil the new school. This committee will be in charge also of the school management.

Today, the children are gathered in just one room. By next week, they’ll be divided into the three different courses, according to their age, and the teachers will start their program.

New children have joined today, the number is increasing because words have spread around the village and also around neighboring villages and  parents want to send their children to this new school! …. It’s unbelievable.

day 2 in class

almost ready!

 

learning how to use the washing facility

learning how to use the latrine

7 febbraio 2018

Giornate piuttosto intense, queste ultime,  a partire da LUNEDÌ.    

Lunedì, viaggio a Jinja per visitare gli uffici distrettuali,  che rispondono direttamente al Ministero dell’Istruzione perché Moses deve sbrigare alcune pratiche amministrative che riguardano la sua professione di insegnante statale.

Devo dire che questa parte della città è probabilmente la migliore tra quelle che ho visitato e visto. Ci sono ancora edifici che risalgono all’epoca colonialista inglese, infatti noto, sul portale d’ingresso principale, la data 1930 e, per essere sincera, credo che tutto si sia fermato a quella data impressa nel cemento, considerato come sono suddivisi ed arredati gli uffici….. Però è tutto conservato in condizioni accettabili.

Poi, via, dall’altra parte della città per nuovi acquisti di cemento, ne abbiamo comprati altri 12 sacchi e, nel frattempo, da una settimana all’altra, il prezzo è salito da 29.500 scellini per sacco (quanto abbiamo pagato il primo giorno, 26 gennaio) a 31.000 scellini per sacco pagati lunedì. Questo è il risultato del rincaro del petrolio che qui incide praticamente su tutto. Per un’idea di quanto sia l’equivalente in Euro: 29.500 shs. sono, all’incirca, 6,63 Euro mentre 31.000 shs. equivalgono a ca. 6,97 un rincaro del 105% in una settimana e mezza.

Acquistiamo poi 200 mattoni per la ventilazione da mettere sopra porte e finestre sia del blocco 1 (le tre aule) che dei bagni. I bagni saranno 8 in tutto:  3 per le bambine, 3 per i maschietti e 2 per le insegnanti.

Rientriamo a casa nel tardo pomeriggio e ci fermiamo al cantiere. I lavori procedono speditamente: è stato fatto il basamento di cemento per le latrine – cosa estremamente complicata che ha richiesto tantissimo lavoro, ovviamente tutto manuale. Nel frattempo, altri operai lavorano per preparare la cassa di metallo da inserire sopra all’edificio del blocco 1 per poi fare una colata di cemento e stabilizzante (sassi misti a sabbia) in modo da creare il rinforzo necessario per le travi del tetto.

Sono lavori estremamente interessanti da vedere, ma, quello che mi colpisce ancora una volta è l’alacrità con cui queste persone lavorano e la forza che mettono a disposizione per eseguire qualsiasi sforzo che, al nostro “occhio bianco” apparirebbe impossibile se non con l’ausilio di mezzi meccanici ed altre diavolerie del genere.

MARTEDÌ si rivela ancor più intenso del giorno prima.

Partiamo da casa verso le dieci con i documenti che l’ufficio amministrativo locale ha richiesto a Moses per registrare la nuova fondazione che si sta occupando della costruzione dell’asilo. Gli uffici distano una decina di minuti in macchina, a nord del villaggio, una zona che ancora non avevo visitato. Non è affatto diversa dal resto, forse un po’ più collinare, più verde, ma con la stessa strada sterrata rossa, case di fango e paglia, poche costruzioni in mattoni e con una massiccia presenza di rifiuti, per lo più plastica, visibili ovunque. Come da copione,dunque….

Moses mi ha anticipato che la signora responsabile dell’ufficio cui siamo diretti,  non è particolarmente cordiale e , tutte le volte che lui l’ha incontrata, gli ha sempre fatto un sacco di storie per qualche documento mancante oppure incompleto, una vera burocrate, insomma. Speriamo che questa sia la volta buona….

Arriviamo a Budondo, ma – sorpresa – la signora non c’è! Il capo amministrativo, che ho incontrato il mio primo giorno qui, dopo averci salutato con molta cortesia, ci dice che la signora è a Jinja per un meeting con il capo del suo dipartimento. Dovendo anche lui andare a Jinja, ci propone di andare insieme. Ok, per Moses non c’è problema e partiamo.

Una volta arrivati, sempre nello stesso palazzo dove siamo stati lunedì, ma in un ufficio diverso, incontriamo la signora che ci guarda un po’ seccata. Dopo essermi presentata, lei  inizia a guardare i documenti che le abbiamo portato per la registrazione e…. sorpresa, ovviamente, non sono sufficienti, ma vanno integrati con ulteriori informazioni, specie per quanto riguarda la parte economica e la tempistica per la realizzazione.

Moses è furioso, ma negozia con la signora la nuova lista di carte da preparare e portare. Si accordano per giovedì pomeriggio alle 2:00 a Budondo. Lei mi guarda con aria di superiorità e non mi saluta nemmeno, si alza impettita e se ne va. Posso tranquillamente dire che neanche lei non mi sta simpatica e ho trovato la prima persona scortese – credo forse l’unica, almeno per ora – in tutta l’Uganda!

Risultato: ho trascorso tutto il pomeriggio di martedì e gran parte di oggi a preparare tabelle dettagliatissime con dati, tempistiche reali e di previsione e costi per la realizzazione del’asilo che, d’altra parte, è in via di completamento!! Ma , alla fine di questa giornata, sono soddisfatta ed anche orgogliosa del fatto che la mia esperienza bancaria di 26 anni mi sia stata di grande aiuto!

 7 febbraio 2018

Starting early this week, the days have been really very very full of activity and hard-working ones.

On Monday, Moses and I drove to Jinja to visit the district offices, strictly linked to Ministry of Education because he had to do some administrative business to attend concerning his profession as a teacher.

I have to say that this part of town is probably the best one of all I’ve seen and visited. There are buildings which date back to the colonial English period.  In fact, I notice that on the main entrance there is an inscription bearing the date 1930 and, to be fully honest, I think that everything in there has remained a sit was at that date considering the lay-out of the interiors and how they are furniture… This notwithstanding, I think that it’s all acceptably well kept.

After this stop, we move on to the other side of town to buy additional bags of cement. We bought some other 12 bags and we noticed that since last week price has increased by 105% due to the increase of oil. Last week we paid 29,500 shillings per bag, Monday we paid 31,000 shillings per bag (the € equiv. is 6.63 and 6.97, respectively). Oil increases have an impact on everything here.

We also bought 200 vent bricks to be cemented over the doors and windows of block 1 (being the three classrooms) and of the latrines. These latter will be 8 in total, 3 for the girls, 3 for the boys and 2 for the teachers.

We drove back home in the late afternoon and we stopped at the site. The works are going on very fast: the concrete base for the latrines has been completed. This has required the workers their strongest and powerful efforts to reach completion. In the meantime, other workers were preparing the iron cage to be inserted on the top frame of the whole building (block 1) in order to create the necessary reinforcement for the beams of the roof.

It has been extremely interesting watch these men at work because they are really skilled and they work so hard we can’t even imagine if we don’t see them doing what they are doing without any mechanical help. You wouldn’t believe any story if you don’t see them, trust me!

Tuesday has revealed even busier than the day before.

We leave home at around ten o’clock with the documents the local administrative office required Moses to be delivered in order to register the new Foundation which is taking care of building the new pre-school.

The sub-county H.Q. is not far from home. It’s located north of Kyabirwa in an area I hadn’t visited yet. The area is not very different from the one where I’m living. It’s probably greener, more hilly but with the same unpaved red road, thatched houses, few brick houses and tons of garbage, primarily plastics, visible everywhere. Same picture here…..

Moses had informed me in advance that the lady in charge and the one we are supposed to meet is not particularly friendly and all the times he met her, she had been rather tough in asking him papers and new documents all the time. In essence, she’s a perfect bureaucrat. Let’s hope this time will be the last!

We arrive in Budondo, but – surprise, surprise – the lady is not there! The Chairperson III, the one I met the very first day when I got here, a very nice and cordial person, tells us that the lady had to go to Jinja for a meeting with her boss. As he has to go himself to Jinja, he proposes to go together – so he’ll get a lift . Moses agrees and off we go.

Once we arrived in Jinja, same place as Monday but a different office, we met the lady who looked at us a little  bit fed up. After introducing myself, she started reading the papers we brought (exactly the ones she requested Moses to prepare) and – “of course” – they are not enough to file for registration! We are requested to deliver a timeline, including financials about the new pre-school, and other info.

Useless to say that Moses was furious, but he negotiated with the lady the new list of papers to be produced and they agreed to meet again on Thursday at 2:00 in Budondo.

Then, she looked at me from top to bottom and without even saying “Good-bye” she left.

I can easily say that I did consider her totally unpleasant, probably the first and only one nasty person in the whole Uganda! At least so far.

The outcome was that I spent the whole Tuesday afternoon and a big chunk of today preparing very detailed tables with data, results, forecast, spread-sheets and cash flow analysis concerning the construction of the pre-school that’s almost on its way to be completed.

A very busy day, but at the end of the day, I’m highly satisfied and proud of myself because my  banking experience of 26 years has paid me back!

 

siamo quasi al tetto

latrine in costruzione